Veel mensen gebruiken echinacea in de vorm van een tinctuur of tabletten tijdens de wintermaanden. De immuun-booster ondersteunt het immuunsysteem, kan verkoudheid sneller doen genezen en mogelijk zelfs voorkomen. Oorspronkelijk gebruikten Noord-Amerikaanse indianen de wortel om wonden sneller te laten genezen, bij slangenbeten en bij koorts. Pas later, toen de plant naar Europa werd gehaald, ging men hem gebruiken als (preventief) middel tegen verkoudheid. Er bestaan verschillende soorten echinaceae. De drie met een medicinale werking zijn Echinacea angustifolia, E. purpurea en E. pallida. Afhankelijk van de soort wordt gebruik gemaakt van verschillende delen van de plant, de bovengrondse delen of de wortel.

Onderzoek laat zien dat een combinatietherapie van de bovengrondse delen van E. purpurea en de wortel van E. angustifolia het beste werkt. De werking vindt plaats door macrofagen (een type cel dat onderdeel is van het immuunsysteem) te stimuleren. De macrofagen kunnen dan makkelijker indringers aanpakken. Daarnaast zijn ze ook beweeglijker en ze kunnen dus makkelijker indringers bereiken. Men ging er altijd van uit dat stoffen, zoals alkaloïden en alkylamiden, uit de plant verantwoordelijk waren voor deze werking. Nu blijkt echter dat de plant bacteriën met zich meedraagt die mede verantwoordelijk zijn voor de effecten.

Echinacea is een probioticum?

Een studie heeft aangetoond dat E. purpurea een gemeenschap aan proteobacteriën met zich meedraagt. Wetenschappers hebben 38 verschillende bacteriën geïsoleerd van de bovengrondse delen van de plant en deze bleken voor 100% verantwoordelijk te zijn voor de effecten op de macrofagen. Technisch gezien zou je de plant dus kunnen beschouwen als een probioticum. De goede bacteriën op de plant hebben immers gunstige effecten op het immuunsysteem en dat is 1 van de eigenschappen van probiotica.

Zorg  er wel voor dat het product dat je deze winter gebruikt dus biologisch is, anders dan hebben de goede beestjes op de plant mogelijk het loodje gelegd!

Meer tips over wat je kunt doen als je verkouden bent of griep hebt vind je hier.